Das ILS – Institut für Landes- und Stadtentwicklungsforschung ist ein exzellenzorientiertes außeruniversitäres Forschungsinstitut, das sich im Sinne strategischer Forschung mit der aktuellen und künftigen Entwicklung von Städten – auf allen relevanten Ebenen: Quartier, Gesamtstadt, Stadtregion – und ihrer Einbindung in interregionale, nationale und internationale Zusammenhänge befasst. Das Institut ist im gesamten Spektrum von theoretisch-konzeptionell geleiteter Grundlagenforschung (mit starker empirischer Orientierung) bis zu anwendungsorientierten, wissenschaftlich fundierten Beratungsleistungen tätig. Der Schwerpunkt liegt auf der Grundlagenforschung. Charakteristisch für die Forschungsarbeiten des ILS ist die enge Verbindung von theoretisch wie empirisch innovativen Beiträgen zur Grundlagenforschung und einem anwendungsorientierten Gewinn von Erkenntnissen, die als Grundlage für eine qualifizierte Beratung von Politik, Wirtschaft und Gesellschaft dienen. Die Aufgaben des ILS sind von überregionaler Bedeutung und gesamtstaatlichem Interesse. Seit 2009 ist das ILS assoziiertes Mitglied der Wissenschaftsgemeinschaft Gottfried Wilhelm Leibniz (Leibniz-Gemeinschaft). Das ILS versteht sich als Knotenpunkt der raumwissenschaftlichen Forschung in Nordrhein-Westfalen, Deutschland und Europa, engagiert sich aktiv in verschiedenen Netzwerken  und unterhält vielseitige Beziehungen zu regionalen, nationalen und internationalen Kooperationspartnern. Das ILS hat die Rechtsform einer gemeinnützigen GmbH. Es hat das mittelfristige Ziel der Aufnahme in die Bund-Länder-Forschungsförderung. Gesellschafter ist das Land NRW, vertreten durch das Ministerium für  Bauen, Wohnen, Stadtentwicklung und Verkehr des Landes Nordrhein-Westfalen, das auch eine Grundfinanzierung bereitstellt. Das ILS hat seinen Standort in Dortmund und unterhält ein Büro in Aachen.