Der Wissenschaftsrat berät die Bundesregierung und die Regierungen der Länder in Fragen der inhaltlichen und strukturellen Entwicklung der Hochschulen, der Wissenschaft und der Forschung.

Das jährlich fortgeschriebene Arbeitsprogramm des Wissenschaftsrates beschäftigt derzeit 40 Arbeitsgruppen und acht Ausschüsse.