Europäische Wissenschafter und Wissenschaftssysteme stehen in einem Wettbewerb mit US-amerikanischen und fernöstlichen Konkurrenten, der sich kontinuierlich verschärft. Wenn Europa bestehen will, sind gemeinsame Anstrengungen nötig. Reinhard Grunwald skizziert die bevölkerungsbezogenen, demographischen, bildungsstatistischen und fiskalischen Rahmenbedingungen des Wettbewerbs und zeichnet davon ausgehend die Geschichte nach, die 2006 zur Gründung des »European Research Councils« (ERC) geführt hat.